¿Qué es la gripe A? Síntomas, contagio, variantes y diferencias con el resfriado y COVID

Cada invierno, la gripe vuelve a colarse en nuestras conversaciones, en las consultas médicas y en los titulares. A veces con más ruido del habitual, como está ocurriendo esta temporada en España. Para afrontarla con calma y, sobre todo, tomar medidas preventivas, es importante entender qué es la gripe A, cómo se contagia, cuáles son sus síntomas y por qué algunos grupos de población deben extremar las precauciones.

Qué es la gripe A y por qué hay un aumento de casos en España

Para entender qué es la gripe A, conviene partir de una idea sencilla: la gripe es una enfermedad infecciosa causada por virus que afectan sobre todo al aparato respiratorio. Cada año circulan distintos tipos y subtipos, lo que explica que podamos pasar la gripe más de una vez a lo largo de la vida.

La gripe A es uno de esos tipos, en concreto el subtipo A/H1N1, que provocó la pandemia de 2009. Se trata de un virus relativamente nuevo frente al que, en su momento, gran parte de la población no tenía defensas. 

Una pandemia no implica necesariamente mayor gravedad, sino una amplia diseminación geográfica. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó aquella pandemia como moderada y, en Europa y España, la enfermedad se comportó mayoritariamente de forma leve.

En la actualidad, España ha superado el umbral epidémico de gripe, con un claro predominio de la gripe A. Los datos muestran un aumento continuado de los casos diagnosticados y de los ingresos hospitalarios, especialmente en la población vulnerable. 

Este incremento se explica por varios factores: una circulación mayoritaria de subtipos de gripe A, especialmente H3N2, que ha desarrollado una variante denominada “K”; una mayor velocidad de transmisión de algunas variantes, y la coincidencia con otros virus respiratorios, como el virus respiratorio sincitial (VRS). Toda esta situación genera una mayor presión asistencial debido a la alta demanda de pacientes que requieren atención sanitaria, aunque la mayoría de los casos siguen siendo leves.

Síntomas de la gripe A: cómo reconocerla y cuánto dura

Los síntomas de la gripe A no son distintos de los de la gripe estacional. Suelen aparecer de forma brusca y combinar malestar general con afectación respiratoria, fiebre alta, dolor muscular, escalofríos, dolor de cabeza y tos. También puede haber congestión nasal,  dolor de garganta y, en algunos casos, náuseas, vómitos o diarrea.

¿Cuánto dura la gripe A en adultos? En la mayoría de los casos, los síntomas más intensos se concentran en los primeros días y la recuperación se produce en el plazo de una semana, aunque el cansancio puede prolongarse algo más. La evolución suele ser favorable y sin secuelas. La gripe A en niños puede tener un periodo de contagio algo más prolongado, con mayor riesgo de hospitalización si hay otros factores de riesgo, mientras que en la gripe A en bebés, sobre todo en menores de un año, es importante vigilar algunos síntomas como la dificultad respiratoria y/o acelerada, irritabilidad extrema o problemas para despertarse, ya que pueden requerir valoración médica.

Diferencias entre resfriado común, gripe A y COVID-19

A la hora de identificar los síntomas de los procesos gripales, muchas personas intentan diferenciarlos según el tipo de virus. Pero lo cierto es que no existe diferencia entre gripe y gripe A en cuanto a síntomas, ya que no es una gripe distinta sino un tipo concreto de virus gripal. Ocurre lo mismo cuando se busca la diferencia entre gripe A y B, que radica en el tipo de virus, no en la forma de manifestarse clínicamente.

Revisa este cuadro si tienes dudas sobre el inicio, la duración y diferencia entre los síntomas de resfriado, gripe y COVID-19.

Cómo se contagia la gripe A y qué medidas ayudan a prevenirla

El contagio de la gripe A se produce de la misma manera que el de la gripe estacional. El virus pasa de una persona enferma a otra sana a través de las gotitas que se expulsan al hablar, toser o estornudar. También puede transmitirse al tocar superficies contaminadas y después llevarse las manos a la cara.

El periodo de transmisión comienza hasta 24 horas antes de que aparezcan los síntomas y puede prolongarse hasta siete días después, o mientras persistan. En los niños, este periodo puede ser algo más largo.

Las  medidas de prevención son bien conocidas, pero continúan siendo clave: las vacunas antigripales anuales, el lavado frecuente de manos con agua y jabón, cubrirse al toser o estornudar, ventilar los espacios cerrados y evitar compartir objetos personales. Si se tiene gripe, lo más recomendable es quedarse en casa durante al menos siete días y reducir el contacto con otras personas.

Consejos para aliviar la congestión nasal provocada por la gripe A

La  congestión nasal  es uno de los síntomas más molestos de la gripe, aunque no siempre aparece. Para aliviarla es importante mantenerse hidratado, ventilar bien, dormir con la cabeza ligeramente elevada y evitar cambios bruscos de temperatura, que, además y como sucede con la fiebre, pueden reactivar episodios de  herpes labial. 

El lavado nasal con soluciones salinas, como  Frimar Fresh *, también puede ser un gran apoyo. Se trata de una solución de agua de mar hipertónica, enriquecida con aloe vera y menta, diseñada para limpiar, purificar e hidratar la cavidad nasal. Ayuda a arrastrar la mucosidad y alivia la sensación de nariz tapada sin producir efecto rebote, lo que la hace especialmente útil durante procesos respiratorios como la gripe. Su uso está indicado a partir de los 6 años y es útil tanto para la higiene diaria como para momentos en que la congestión interfiere con el descanso o el bienestar general. Asimismo, existen productos específicos para el  lavado nasal en bebés.

Sonarse enérgicamente y de forma muy frecuente, algo habitual durante gripes y resfriados, puede aumentar la sequedad nasal, y con ello, la aparición de  costras en la nariz.

En Farline encontrarás una amplia gama de  productos para la congestión nasal, la garganta y el oído que te ayudarán a aliviar los principales síntomas, así como  soluciones específicas para gripes y resfriados.

Tratamiento de la gripe A: qué hacer y qué no

El tratamiento de la gripe A es, en la mayoría de los casos, sintomático: reposo, abundante ingesta de líquidos y medicación para bajar la fiebre y aliviar el malestar, como el paracetamol. Existen varios  tipos de termómetros que te pueden ayudar a obtener mediciones fiables.

Asimismo, hay antivirales específicos frente al virus de la gripe siempre bajo prescripción médica, que pueden reducir la duración de los síntomas y el riesgo de complicaciones si se administran de forma precoz. Sin embargo, no curan la enfermedad ni evitan el contagio, y solo están indicados en situaciones concretas o en personas con mayor riesgo de complicaciones.

Los antibióticos no son eficaces frente a los virus y solo se utilizan si aparecen complicaciones bacterianas.

Qué variantes de la gripe A circulan este año y por qué cambian

Los virus de la gripe tienen la capacidad de cambiar con el tiempo. Pueden combinarse y dar lugar a nuevos subtipos frente a los que la población no tiene defensas previas. Este fenómeno explica tanto las epidemias anuales como las pandemias.

En la temporada 2025-2026, predomina claramente la gripe A, con una circulación mayoritaria del subtipo H3N2, especialmente la variante conocida como “K”. Los expertos señalan que esta variante parece tener más velocidad de transmisión, aunque no se ha demostrado que esté asociada a una mayor gravedad.

Gripe A y embarazo

Durante el embarazo, el sistema inmunitario está naturalmente disminuido, lo que aumenta ligeramente el riesgo de complicaciones. Aun así, la mayoría de las mujeres con gripe A en el embarazo presentan síntomas leves.

La recomendación principal es extremar las medidas de higiene y, ante la aparición de fiebre, bajarla lo antes posible con paracetamol, que es seguro durante el embarazo, y visitar al médico para una correcta valoración.

Acude a tu farmacia y pregunta por los productos de Farline. Tu farmacéutico de confianza siempre está disponible para ofrecerte consejo y recomendarte lo más adecuado, según tus necesidades. 

*PRODUCTO SANITARIO. Cumple la normativa vigente de productos sanitarios.

Fuente:

• Gripe A. Servicio Murciano de Salud.
• La variante K de la gripe A acelera la transmisión y eleva la presión asistencial. Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias.
• La gripe A se intensifica y dispara los ingresos hospitalarios en plena ola epidémica. Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias.
• Gripe A. Ministerio de Sanidad. Gobierno de España.
• Recomendaciones Gripe. Ministerio de Sanidad. Gobierno de España.