Recomendaciones para ayudar a prevenir la miopía en niños

En las últimas décadas, la prevalencia de la miopía en niños ha crecido de forma constante debido, principalmente, a los cambios en los hábitos de estudio, ocio y uso de la visión. Más horas dedicadas a tareas de cerca, menos tiempo al aire libre y un uso intensivo de pantallas, han configurado un escenario que favorece la aparición temprana de la miopía y su progresión a lo largo del crecimiento. 

La miopía en niños: una tendencia en aumento

La miopía está considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las grandes epidemias del siglo XXI y las estimaciones apuntan a que en 2050 podría afectar a la mitad de la población mundial. Este crecimiento no es homogéneo en todas las edades, y uno de los datos que más inquieta a los profesionales de la visión es su incremento continuado entre niños y adolescentes.

En España, los estudios muestran que la prevalencia de la miopía en niños se sitúa entre el 30 % y el 40 %, con previsiones que apuntan a que podría alcanzar el 60 % en los próximos años. Ya a los 5 años se detecta miopía en casi el 14 % de los niños, una cifra que sube de forma progresiva con la edad. En la adolescencia y la juventud, el porcentaje se dispara: más de seis de cada diez jóvenes entre 17 y 27 años son miopes.

Este aumento no es casual. Los cambios en la forma de estudiar, trabajar y entretenerse han modificado radicalmente el uso que hacemos de la visión. Pasamos muchas más horas enfocando a corta distancia (leyendo, escribiendo y usando pantallas) y mucho menos tiempo mirando a lo lejos, especialmente en exteriores. A esto se suma el uso intensivo de dispositivos electrónicos, factores que han acelerado una tendencia ya existente.

Por ello, los especialistas insisten en la importancia de las revisiones visuales periódicas y en la necesidad de hablar no solo de corrección, sino también de prevención y seguimiento para un buen control de la miopía en los niños.

Qué es la miopía y cómo afecta a la visión infantil

La miopía es un defecto refractivo que hace que los objetos lejanos aparezcan borrosos, mientras que los cercanos se ven con nitidez. Esto ocurre porque la luz que entra en el ojo no se enfoca correctamente sobre la retina, sino delante de ella.

La miopía en niños suele aparecer durante la etapa escolar y tiende a progresar a medida que el niño crece, ya que el avance está relacionado con el alargamiento del globo ocular. Cuantas más dioptrías se acumulan, mayor es ese estiramiento y, con él, el riesgo de que aparezcan problemas oculares más graves en la edad adulta, como el glaucoma, las cataratas o el desprendimiento de retina.

En el día a día, la miopía puede pasar desapercibida, sobre todo en niños pequeños, que no siempre saben expresar que ven mal. Por eso, es importante conocer los síntomas de la miopía en niños: dificultad para ver la pizarra o señales lejanas, acercarse mucho a los libros o pantallas, entrecerrar los ojos para enfocar, dolores de cabeza frecuentes o sensación de cansancio visual tras las tareas escolares.

Tipos de miopía en niños

• Miopía simple o axial: es la más frecuente, suele mantenerse por debajo de las 6 dioptrías y aparece habitualmente durante la etapa escolar. Bien controlada, puede estabilizarse con el tiempo.
• Miopía congénita: aparece desde el nacimiento, tiene un componente genético y está relacionada con alteraciones en las estructuras del ojo. En muchos casos es una miopía elevada y requiere controles más estrechos desde edades muy tempranas. La miopía en bebés es poco frecuente pero aun así se deben hacer revisiones visuales incluso cuando no hay síntomas evidentes para descartar posibles alteraciones.
• Miopía magna o alta miopía: es la forma más grave de miopía, con más de 6 dioptrías. Está asociada a un mayor riesgo de complicaciones oculares y suele evolucionar a lo largo de la vida. En estos casos, el seguimiento periódico es fundamental para detectar de forma precoz cualquier problema en la retina o el nervio óptico.

Hábitos y recomendaciones que pueden ayudar a prevenir la miopía en niños

Aunque la genética influye en la miopía en niños, el riesgo es mayor cuando uno o ambos progenitores son miopes, además de que los factores ambientales tienen un peso decisivo. Esto significa que hay margen de actuación desde el entorno y los hábitos diarios para frenar la miopía en niños o retrasar su aparición.

Más tiempo al aire libre

La recomendación actual es que los escolares dediquen entre 80 y 120 minutos diarios a actividades en exteriores, incluyendo el recreo escolar. Esto se debe a que la exposición a la luz natural parece tener un efecto protector frente al desarrollo de la miopía. Además, estudios a largo plazo han demostrado que los niños que juegan fuera unas dos horas al día reducen de forma significativa su riesgo de desarrollar miopía en comparación con quienes pasan la mayor parte del tiempo en interiores.

Gestionar mejor las actividades de cerca

Leer, dibujar o hacer deberes es parte esencial del desarrollo infantil, pero conviene equilibrar estas tareas con descansos visuales frecuentes. Pasar muchas horas seguidas enfocando de cerca sin pausas aumenta el riesgo de aparición y progresión de la miopía.

Una recomendación sencilla es aplicar la llamada regla del 20/20: cada 20 minutos de actividad de cerca, descansar la vista durante al menos 20 segundos mirando a un punto lejano. También es importante mantener una distancia adecuada con el papel o la pantalla, aproximadamente unos 30 centímetros, lo que se conoce como la “regla del codo”.

Uso responsable de las pantallas

Las pantallas concentran gran parte de las actividades de visión cercana y favorecen la aparición de molestias asociadas a la llamada fatiga visual digital, un problema cada vez más frecuente en la infancia y la adolescencia.

Las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría establecen límites claros según la edad: evitar pantallas antes de los 2 años, no superar una hora diaria entre los 2 y los 5 años, y limitar el uso recreativo a un máximo de dos horas al día en niños en edad escolar y adolescentes. Además, es fundamental que el tiempo de pantallas no sustituya al sueño ni a la actividad física.

Revisiones visuales y seguimiento profesional

Más allá de los hábitos, hay un pilar que no debe faltar en la prevención: las revisiones periódicas con el oftalmólogo. Detectar la miopía en sus fases iniciales permite decidir, junto al especialista, cuál es la mejor estrategia de tratamiento de la miopía en niños según la edad, el grado y la evolución.

Alimentación y salud visual: el papel del omega 3

En los últimos años, la alimentación ha ganado protagonismo como posible factor modulador de la salud visual. Un estudio publicado en la revista médica British Journal of Ophthalmology sugiere que una dieta más equilibrada, rica en ácidos grasos omega 3 y baja en grasas saturadas, podría tener un efecto protector frente al desarrollo de la miopía infantil.

La investigación, realizada en población infantil de Hong Kong (China), encontró que una ingesta baja de omega 3 se asociaba con un mayor alargamiento del globo ocular y con valores más altos de miopía. Por el contrario, una dieta con mayor presencia de estos ácidos grasos parecía relacionarse con un menor riesgo de miopía. Los autores insisten en que se trata de resultados prometedores que deben replicarse en otras poblaciones, pero apuntan a que la nutrición podría ser una herramienta complementaria para controlar la miopía en niños.

 

Fuente:

 

• Cómo prevenir y ralentizar la progresión de la miopía, cada vez más frecuente en niños y adolescentes. Colegio de Ópticos y Optometristas de Castilla y León.
• Dietary omega-3 polyunsaturated fatty acids as a protective factor of myopia: the Hong Kong Children Eye Study. British Journal of Ophthalmology.
• Visión de cerca: ¿Qué es la miopía? American Academy of Ophthalmology.
• Hábitos saludables para la prevención de la miopía en niños. Clínica Universidad de Navarra.